En bref
- Spin-off oublié de Street Sharks
- Rebooté en 1997 avec 52 épisodes
- Symbole parfait du cartoon « extrême »
On a vu passer pas mal de clones des Tortues Ninja. Peu ont poussé le curseur aussi loin que Extreme Dinosaurs, série presque effacée des souvenirs alors qu’elle cochait toutes les cases du grand délire pop des années 1990, dinosaures, gros bras, vannes toutes les trente secondes et obsession du mot extrême.
Un produit parfait pour l’obsession des années 1990
À l’époque, les dessins animés du samedi matin avaient changé de peau. Plus d’action, des tons un peu plus sombres, et cette envie très visible de parler à des enfants qui grandissaient. L’industrie voulait du musclé, du bruyant, du cool un peu forcé. Extreme Dinosaurs, c’est ça en version concentrée, comme si Jurassic Park croisait Teenage Mutant Ninja Turtles après un passage intensif à la salle.
Le résultat avait quelque chose d’assez fascinant, quand même. Les héros enchaînaient les punchlines, détruisaient le décor, et réglaient leurs problèmes à coups de pouvoirs taillés pour vendre du jouet autant que pour remplir vingt minutes d’épisode.
Avant les dinos, il y avait les requins
La série ne sort pas de nulle part. Son vrai point de départ, c’est Street Sharks, autre réponse très 1990 à l’usure des Tortues Ninja. Là où les reptiles blagueurs avaient installé une formule, Street Sharks l’a dopée avec des requins humanoïdes bodybuildés, soutenus par une ligne de figurines Mattel visiblement pensée pour fracasser le reste du coffre à jouets.
Après trois saisons, le virage arrive en 1996. Pour relancer l’intérêt, la série introduit les Dino Vengers, accompagnés eux aussi de jouets Mattel. Ces dinos extraterrestres partagent l’écran avec les requins, puis prennent carrément le dessus en popularité. Plutôt qu’une saison 4 de Street Sharks, ils héritent donc de leur propre série en 1997, sous le nom Extreme Dinosaurs.
Un reboot absurde, mais très cohérent avec son époque
Et pas comme une suite directe, justement. La nouvelle série repart de zéro avec une origine plus chargée encore. Les héros deviennent de vrais dinosaures préhistoriques, transformés par l’alien maléfique Argor Zardok, qui leur donne des millions d’années d’intelligence et, disons que, pas mal de volume musculaire pour en faire son armée.
Ils se rebellent, croisent un officier de la loi quadrainien, puis finissent en cryostase avant de se réveiller 65 millions d’années plus tard, à notre époque. C’est énorme, un peu ridicule, mais très lisible. En gros, le genre de pitch qui résume à lui seul la liberté, et les excès, de l’animation jeunesse des années 1990.
Pourquoi la série n’a pas tenu
À l’écran, Extreme Dinosaurs allait vite. Chaque membre avait son pouvoir, ses attaques, ses slogans, avec des répliques du style « Allons les fossiliser ! » ou « Allons-y à fond ! ». La bande empêchait une météorite de frapper la Terre, affrontait le monstre du Loch Ness, repoussait des cyber-raptors, et terminait même sa saison en sauvant Noël.
Le mélange entre le sérieux de façade et le kitsch total n’était pas si mauvais. Mais la série s’arrête après une unique saison syndiquée de 52 épisodes. Le marché changeait déjà, avec l’anime qui gagnait du terrain et même les Power Rangers qui commençaient à fatiguer. Street Sharks a bien eu droit à un mini-retour en comics chez IDW et à une gamme anniversaire chez Mattel. Extreme Dinosaurs, lui, reste coincé dans l’ambre. Et ce n’est pas juste un oubli nostalgique, c’est aussi la preuve qu’une mode peut avaler très vite ses propres créatures.
